2002年韓日世界杯，韓國隊在主場球迷的瘋狂助威下，創造了亞洲球隊在世界杯史上的最佳成績——四強。這支被稱為「太極虎」的球隊，憑藉著不知疲倦的奔跑、鐵血防守和主場優勢，一路淘汰了意大利、西班牙等傳統強隊，雖然爭議不斷，但無疑改寫了世界足壇對亞洲足球的認知。
從「陪跑」到「黑馬」的蛻變
韓國隊首次參加世界杯是在1954年，但直到1986年才再次晉級決賽圈。長達32年的等待後，韓國足球開始穩步成長。1994年美國世界杯，他們險些逼平西班牙；1998年法國世界杯雖小組出局，但已展現出戰術紀律性。而2002年的爆發絕非偶然——荷蘭籍主帥希丁克將歐洲體能訓練與韓國球員的拼搏精神結合，打造出一支「跑不死」的鐵軍。
爭議與榮耀並存
對陣意大利的1/8決賽中，韓國球員的兇悍鏟搶和裁判的爭議判罰，讓托蒂紅牌離場、安貞煊加時絕殺；1/4決賽對西班牙，兩個進球被吹越位。賽後歐洲媒體痛批「醜聞」，但韓國民眾則視其為民族驕傲。這種兩極評價至今仍是足壇熱議話題。
後2002時代的掙扎與突破
此後韓國雖再未複製四強神話，但已成為世界杯常客：2010年小組出線，2018年爆冷擊敗德國，2022年孫興慜率隊闖入16強。如今，韓國球員遍布歐洲頂級聯賽，青訓體系愈發成熟。他們用實力證明：2002年不只靠運氣，而是亞洲足球覺醒的開端。
「我們不再只是『參與者』——韓國足球的目標是每屆世界杯都留下印記。」——前國腳朴智星